跟踪中国2.63亿农民工的流向是一项艰巨挑战，但中国官员已在一包包榨菜中找到答案。廉价的榨菜颇受中国农民工青睐，涪陵榨菜是销量最高的品牌。据报道，一个城市对这种低价值易耗品的需求通常会保持稳定，除非农民工人口发生变化，因此发改委把榨菜当作衡量农民工流向的替代指标。有关榨菜的数据表明，近年来，在中国制造业中心地区珠三角和长三角，外来人口数量均已下降。2007年，华南地区占涪陵榨菜销售份额的49%，但到2011年，这一数字仅为30%。表明该地区人口流出速度非常快。相比之下，2009年至2012年，华中地区的销售份额实现4倍多的增长，从2.6%上升至10.6%。这一结果与国家统计局今年5月的调查结果一致：2012年农民工回到中西部家乡这一趋势十分明显。英国广播公司网站8月13日报道，原题：中国：“榨菜指数”追踪农民工中国政府似乎已找到跟踪农民工流向的新方法：借助榨菜。有关榨菜销量的此消彼长趋势反映出城镇化和经济增长或许正在放缓的事实。
